Roken, wist jij dat het het een lange geschiedenis kent? En wie er op welke plaats voor het eerst rookte? Als je het antwoord op deze vragen weet, blader dan gerust verder op deze website. Maar misschien lees je best toch even verder. Want roken heeft een indrukwekkende historiek, van plant tot sigaret (en high tech!).

Waar het roken begon

Van de Maya's weten we dat zij rond het jaar 500 al rookten via een kokervormige pijp . Roken maakte deel uit van hun cultuur. Een ritueel, zeg maar. Die jongens beweerden zelfs bij hoog en laag dat roken een genezende kracht had. Little did they know!

De Westerse wereld kwam voor het eerst in contact met roken dankzij Christoffel Columbus. Op 6 november 1942 liet hij twee Spanjaarden voet aan wal zetten op de Bahama's. Tot hun grote verwondering zagen zij hoe de plaatselijke bewoners tabak rookten. Een van deze twee jongens, genaamd Rodrigo de Jerez, wist haast geen blijf met zijn fascinatie. Eenmaal terug in zijn Spaanse thuisstad Ayamonte begon hij in het openbaar te roken. En dat werkte natuurlijk provocerend. Rodrigo werd beschuldigd van tovenarij en werd opgepakt. Toen hij na zeven jaar zijn onschuld kon bewijzen, was hij gelukkig weer op vrije voeten. Maar de rooktrend? Die verspreidde zich als... een lopend vuurtje de wereld rond. Tabak snuiven, kauwen en roken; het gebeurde allemaal.

Het plan met de tabaksplant

Ook Jean Nicot, een Frans ambassadeur, geloofde in de genezende werking van tabak. Daarom stuurde hij in 1560 een tabaksplant naar de toenmalige Franse koningin Catharina de' Medici als geneesmiddel tegen haar hoofdpijn. Nicot verkondigde aan de hele wereld dat deze tabaksplant dé remedie was tegen quasi elke ziekte. En zo werd tabak nóg populairder tot het een hoogtepunt bereikte in 1564. Toen kreeg de tabaksplant de naam "Nicotiana", genoemd naar Nicot.

En dan kwam de sigaret

Pas in het jaar 1856, na de Krimoorlog, kende de eigenlijke sigaret haar doorbraak in West-Europa. Toen brachten Franse en Engelse soldaten sigaretten mee uit Turkije, Griekenland en Bulgarije. Deze losse papiertjes met tabak luisterden naar de naam “Oriënttabak”. En de sigaret bleef evolueren. In 1880 vond de Amerikaan James Duke de eerste sigarettenmachine uit. De Amerikanen vonden het alvast fantastisch; dat ding produceerde zo'n 200 sigaretten per minuut! Vijftig jaar later kwam de filtersigaret op de markt. Deze nieuwigheid kon voorkomen dat je als roker tabak in je mond kreeg,

Roken, toch niet zo gezond?

In 1950 ging de gezondheidsmythe van de sigaret langzaam in rook op. Ondanks de ophef over de schadelijke gevolgen hield de populariteit aan. Deze werd extra gevoed door de uitvinding van de elektronische sigaret in 1963. Vandaag de dag kijkt de maatschappij streng toe op roken. Zo is tabaksreclame sinds 2002 verboden, mag er niet meer op de werkplek worden gerookt sinds 2004 én is de horeca sinds 1 juli 2008 volledig rookvrij!